Le vocabulaire : « couper » une alliance
L'hébreu ne « fait » pas une alliance, il la « coupe » : kārat berît (כָּרַת בְּרִית). L'expression renvoie à un rite attesté au Proche-Orient ancien : on partageait des animaux en deux et les parties passaient entre les moitiés, en appelant sur elles le même sort si elles trahissaient leur parole.
Genèse 15 met ce rite en scène, avec une surprise décisive : seul « un four fumant et des flammes » passe entre les morceaux. Dieu s'engage seul, pendant qu'Abram dort.
« En ce jour-là, l'Éternel fit alliance avec Abram, et dit : Je donne ce pays à ta postérité. »Genèse 15.18 · Louis Segond 1910 · hébreu כָּרַת … בְּרִית